根据考古学家考证，北美大陆并无土生土长的人类。所谓的北美土著印第安人其实是古亚洲住民在一万多年前经白令大陆桥不远万里移民来到美州。欧洲人古来也不知道有美洲这个地方，五百多年前哥伦布为了弯道超车去亚洲而误打误撞发现美洲大陆之后，欧洲白人才陆续跨大西洋到北美探险定居。虽然开始人数很少，但欧洲白人带到美洲的杀戮和疾病迅速消灭了绝大多数手无寸铁又对欧洲传染病缺乏免疫能力的印第安人，使北美变成欧洲白人移民的天下。

美洲根本没有土著黑人。哥伦布等欧洲冒险家们本来指望奴役北美印第安人来为他们发财，但是印第安奴隶病死率太高，没病死的又熟门熟路迅速逃亡，使得冒险家们不得不打其他人种的主意。这个时候欧洲白人已经在非洲做起贩奴去欧洲的营生，贩运黑人奴隶去美洲不过是顺手开辟一个新的市场而已。黑人奴隶对欧洲传染病的免疫力相对较强，在美洲又人生地不熟，即使逃跑也因为黝黑的肤色而难于混迹人群之中，使他们成为不可替代的奴隶财产。

非洲黑奴主要来自于西非和中非地区。欧洲白人在非洲由于水土不服而存活率极低（活不过一年），因此白人奴贩主要依靠中间人去购买非洲部落里的奴隶。买到的黑奴不分家庭部落渊源，在几十米长数百吨位的贩奴船上按男女分开，占多数的男奴送入底仓像草垛一样排排躺下锁住，较少的女奴则锁在上部仓位供船员使唤蹂躏。这些完全依靠风力的木质帆船，每次跨大西洋航程需要折腾一两个月时间，途中大约15%的黑奴会死在船上。从16世纪到19世纪，总共有一千多万黑奴像捕获的沙丁鱼一样飘洋过海，绝大多数黑奴被卖到加勒比群岛和巴西，只有约5%被贩运到北美。

说起美国的蓄奴历史，大家首先想到的是南方各州。其实北方的麻省才是打响合法蓄奴第一枪的地方（1641年的麻省还是个英国殖民地）。到1700年，北美各殖民地已经拥有约两万五千黑奴，占当时北美总人口的10%。相对来说，黑奴比较适应北美的气候条件，不像被卖到加勒比群岛和巴西的黑奴那样迅速死于非命。由于北美黑奴能活到生育年龄，白人主子又特别不甘寂寞，混血的黑奴后代便逐渐成为主流。从1750年开始，在北美土生土长的黑奴人口已经超过从非洲进口的黑奴人数。然而北美立法规定，哪怕混血只带一点点黑人血统，黑奴的后裔仍然世代为奴。

美国立国之时，黑人占人口百分比最高，达到19%。1865年黑奴被解放时，其人口占全国总数的13%。之后的一百多年美国黑人占总人口的比例一直稳定在10-12%左右。进入21世纪以后因为统计口径改变（将与黑人通婚的其他种族也当做黑人统计），致使黑人人口比例增加到14.6%，达到四千七百八十多万人。坊间常常有人惧怕由于美国黑人出生率较高而最终成为美国的多数种族，然而因为美国每年接受全世界大量移民，而最近半个世纪内从非洲移民过来的黑人还不到百万（约占美国总移民数量的3%），导致美国黑人人口在全国人口中的比例长期稳定。

虽然美国从独立战争起就有不少黑人洒血疆场，然而黑奴的命运并没有因此改变。由于北方各州日益工业化，对黑奴的需求每况愈下。而南方各州农业棉花业持续繁荣，急需大量黑奴从事简单繁重的农田体力劳动。工业化的北方越来越主张废止蓄奴，而南方各州已经完全依赖于黑奴在田野里劳作，南方的基督教会也从圣经里找到了蓄奴的正义性。美国南北双方就这样一直吵到19世纪中叶，终于因为蓄奴废奴的争执而爆发了一场旷日持久死伤无数的内战，最后北方胜出，美国的黑奴终获自由。

几百年来，美国海纳百川收留全世界各国移民。除了大量黑奴和早期从英国发配的少量罪犯之外，绝大多数来美国的移民都是为了某种希望而背井离乡到新世界闯荡，混得再不堪也知道自己的家庭氏族祖国，有告老还乡的可能。而作为奴隶被绑架到美国的黑人根本搞不清自己是谁，家乡在哪里，父母祖先居住何方。历史上美国南部各州长期立法不许黑人识字读书，黑奴的家庭全无保障，是否妻离子散完全取决于白人主子的商业计算。我们华人引以自豪的勤劳勇敢，如果移植到黑奴那里就成了过劳死和反叛死。自由的黑人虽然理论上成为美国公民，却并没有获得应有的平等。哪怕是林肯总统也坚决不能想象黑人和白人通婚这样的噩梦。过去一百多年，美国白人无论左右各派都试图用自己认为正确的方式想方设法让黑人安分守己，无论是花钱救济给予上学招工优惠，还是严刑峻法强力弹压，都从来没有真正把黑人当做和自己一样的人。黑人和白人之间的种族争斗，成为美国永远切不掉的百年毒瘤。

 

比尔老师是人大附中校友，1984年北京大学生物系毕业，在北京医科大学（北大医学部）任教五年后经CUSBEA项目于1989年来美留学工作。他博览群书，倾心观察，对青少年心理，美国大学教育，以及美国社会经济政治颇有心得。

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